Lymphe und Gesundheit:
Welche Bedeutung hat das Lymphsystem?

Die wichtigsten Aufgaben sind seine Reinigungs-, Transport- und die Abwehrfunktion. Die Reinigungsfunktion hängt eng mit der Entstehung der Lymphe zusammen:
Die Lymphe nimmt sowohl die Flüssigkeit als auch die Stoffe aus dem Gewebe auf, die abtransportiert werden müssen. Man nennt diese Stoffe, die über das Lymphgefäßsystem transportiert werden müssen, die lymphpflichtige Last.

Dazu gehören:

• Eiweiße: Nur die Lymphgefäße sind in der Lage, diese großen Moleküle aus dem Gewebe aufzunehmen und dem Stoffwechsel zuzuführen.
• Zellen und Zelltrümmer: Neben Lymphozyten transportiert die Lymphe auch andere weiße Blutkörperchen, aber auch Krankheitserreger, Fremdkörper oder Zellen, die aus dem Gewebe entfernt werden müssen – zum Beispiel, wenn die abgestorbenen Blut- und Zellreste eines blauen Fleckes beseitigt werden müssen.
• Fette: Da diese nicht wasserlöslich sind, müssen sie in Transport-Vehikel verpackt werden. Dadurch werden Fettmoleküle so groß, dass sie nicht vom Blut transportiert werden können, sondern von den Lymphgefäßen aufgenommen werden müssen. Das ist auch bei der Verdauung der Fall. Deshalb wird die Lymphflüssigkeit im Bauchraum nach einer Mahlzeit milchig weiß, was dem größten Lymphgefäß den Namen Milchbrustgang gab.

Ist der Lymphfluss aufgrund angeborener oder erworbener Ursachen beeinträchtigt und die „natürliche“ Drainage eingeschränkt oder sind die Lymphorgane nicht optimal funktionsfähig, so kann sich das auf vielfältige Weise auswirken.

Eine erhöhte Infektanfälligkeit kann ein Symptom für eine Schwäche im Lymphsystem sein. Bei solchen Menschen arbeitet das Lymphsystem permanent auf Hochtouren, ohne aber effektiv die Erreger bekämpfen zu können. Dabei können die Schleimhäute chronisch geschwollenen und die Lymphknoten vergrößert sein. Besonders Kinder sind oftmals davon betroffen – sie husten sich manchmal von Infekt zu Infekt. Infektanfällige Menschen, mit häufig geschwollenen Lymphknoten, können davon profitieren, wenn sie das Lymphsystem unterstützen.

Der Lymphfluss selbst kann auch ins Stocken kommen. Dieser Stau wird als Lymphostase bezeichnet. Die angesammelte Flüssigkeit kann nicht mehr richtig abfließen und eine Schwellung ist die Folge. Diese kann zum Lymphödem führen. Besonders betroffen davon sind Arme oder Beine. Auch hierfür gibt es angeborene Ursachen. Häufig entstehen Lymphödeme jedoch als Folge äußerer Einflüsse, z. B. wenn Lymphgefäße verletzt oder Lymphknoten operativ entfernt werden und damit der normale Fluss unterbrochen wird. Therapieverfahren, die den Lymphabfluss anregen und so das Lymphsystem stärken, sind die Manuelle Lymphdrainage und die Kompressionstherapie.

Lymphknoten sind meist 2-10 mm kleine Gebilde. Jeder von uns hat rund 600 Lymphknoten, die man normalerweise weder sieht noch spürt. Sie bilden Schaltzentralen des Immunsystems und stellen eine Filterstation für die Lymphflüssigkeit dar. Normalerweise sind Lymphknoten vergleichsweise leicht beweglich, weich und elastisch. Sind sie entzündet, fühlen sich fester an und können schmerzen.

Geschwollene Lymphknoten sind meist ein Zeichen der intensiven Immun-Reaktion. Die Ursachen von Lymphknotenschwellungen sind vielfältig. In Frage kommen beispielsweise

• viral bedingte Infektionen (zum Beispiel die klassischen Kinderkrankheiten wie Masern, Röteln oder Mumps, aber auch Pfeiffersches Drüsenfieber, das vom Epstein-Barr-Virus (EBV) ausgelöst wird)
• bakteriell bedingte Infektionen und Entzündungen – zum Beispiel nach Operationen oder Verletzungen
• andere Erkrankungen 

Lymphknotenschwellungen sind also ein Symptom einer Infektion oder einer anderen Erkrankung. 

In vielen Regionen des Körpers sind Lymphknoten zu finden, beispielsweise hinter und unterhalb der Ohren, am Unterkiefer, am Kinn, am Hals und im Nacken, in den Achselhöhlen, im Bauchbereich, an der Leiste oder auch im Brustbereich. 

Der Ort der Lymphknotenschwellung gibt dem Arzt einen Hinweis auf den Ort des Krankheitsgeschehens: Bei einer Hals- oder Mandelentzündung findet man geschwollene Lymphknoten am Hals, gleiches gilt für Atemwegserkrankungen sowie Mund- und Zahnerkrankungen. Liegt der Ort der Entzündung aber in den Beinen oder dem Unterbauch, dann treten vergrößerte Lymphknoten in der Leistengegend auf. 

Die Ursachen von geschwollenen Lymphknoten sollte man in jedem Fall von einem Arzt abklären lassen. Bedenklich wird es, wenn die Knoten eine Größe von 2 cm überschreiten, über mehrere Wochen hinweg angeschwollen sind oder die Schwellung verhärtet ist. Hier sollten Sie dringend einen Arzt zu Rate ziehen, um den Ursachen auf den Grund zu gehen. Sind die Ursachen bekannt, so können Maßnahmen zur Behandlung und Linderung der Symptome ergriffen werden.