Lymphödem: Stau im Drainage-System

Was ist ein primäres Lymphödem, was ein sekundäres Lymphödem?

Ödeme sind Wassereinlagerungen im Gewebe, die als Schwellung sichtbar werden. Es gibt verschiedene Arten von Ödemen. Von einem Lymphödem spricht man nur dann, wenn die Ursache für die Schwellung im Lymphsystem selbst liegt. Es handelt sich also immer um einen gestörten Lymphabfluss.
Die richtige Diagnose ist wichtig, weil sich die Therapie danach richten muss.

Bei manchen Patienten ist die Ursache für die Erkrankung eine angeborene Fehlbildung bzw. Störung des Lymphabflusses. Mediziner sprechen hier von einem primären Lymphödem. Primäre Lymphödeme können schon bei der Geburt sichtbar sein. Meistens treten sie jedoch erst innerhalb der ersten Lebensjahrzehnte auf. Auslöser sind meistens vorübergehende starke Belastungen für das Lymphsystem: Insektenstiche, Entzündungen der Lymphgefäße, Verletzungen oder Verbrennungen.

Viel häufiger entstehen Lymphödeme jedoch sekundär, das heißt: schwere Verletzungen bzw. die Zerstörung der Lymphgefäße sind die Ursache. 
Lymphbahnen können z.B. während einer Operation im Unterbauch bzw. in der Leistengegend verletzt werden. In diesen Fällen entstehen sekundäre Beinlymphödeme.
Eine der häufigsten Ursachen für die Entstehung von sekundären Lymphödemen ist die Entfernung oder Bestrahlung der Lymphknoten wegen einer bösartigen Erkrankung. Im Falle von Brustkrebs betrifft das die Lymphknoten im Achselbereich. Ein Armlymphödem kann die Folge sein. Müssen aufgrund einer Krebserkrankung im Unterleib Lymphknoten in der Leistengegend entfernt werden, so kann das die Ursache für die Entstehung eines Beinlymphödems sein.
 

Wie fängt ein Lymphödem an? Welche Stadien gibt es?

Im Anfangsstadium ist die Diagnose noch sehr schwierig. Trotzdem sollte bereits zu diesem Zeitpunkt eine adäquate Behandlung beginnen.
Das zunächst weiche Ödem neigt dazu, sich zu verfestigen und wird so immer schwerer therapierbar. Es schmerzt in der Regel nicht. Allerdings tritt ein Spannungsgefühl auf, wenn die Volumenzunahme voranschreitet. Achten Sie auf solche Veränderungen! Sollten Sie eine Schwellung feststellen, die Sie sich nicht erklären können, suchen Sie bereits bei den ersten Anzeichen, die Sie bemerken, Ihren Arzt b zw. Ihre Ärztin auf, um die Ursache abzuklären.

Stadium 0 – latent
Damit ist das Anfangsstadium gemeint, indem die Transportkapazität zwar schon eingeschränkt ist, aber üblicherweise noch kompensiert werden kann. Das bedeutet: Die Schwellung ist nicht oder nur nach besonderer Belastung (Stich, Verletzung) sichtbar.

Stadium 1 – leicht, reversibles Lymphödem
Hier ist die Schwellung bereits sichtbar, Hochlagerung des betroffenen Körperteils bessert jedoch spürbar. Das Gewebe im Ödembereich ist weich und lässt sich eindrücken, wobei eine Vertiefung vorübergehend sichtbar bleibt (dellbar).

Stadium 2 – mäßig, irreversibel
Im Stadium II bringt Hochlagerung der betroffenen Körperregion kaum noch eine sichtbare Verbesserung, das Gewebe verhärtet sich (Fibrose), die Dellbarkeit nimmt ab und die Schwellung nimmt zu. Erste Hautveränderungen können sichtbar werden.

Stadium 3 – hochgradig
Die Schwellung ist sehr stark, das Gewebe narbenartig verhärtet. Hautveränderungen sind häufig: Verdickung, Verfärbung, Fetteinlagerungen, Faltenbildung, warzenartige Geschwüre. 
Ein großes Problem in diesem Stadium ist, dass die Haut anfälliger für Verletzungen wird und Wunden immer schwerer heilen, sodass die Gefahr von Infektionen steigt. Bei diesem Stadium spricht man von einer Elephantiasis.

Wie erfolgt die Therapie von Lymphödemen?

Die Therapie ist sehr komplex und umfangreich. Erfolgversprechend ist sie nur dann, wenn alle Beteiligten eng kooperieren. Das heißt: Sowohl Patient(in) als auch behandelnde Ärztin bzw. Arzt, Lymphdrainage-Therapeut(in), Sanitätshaus und Krankenkasse müssen an einem Strang ziehen. Die Behandlung muss kompetent und konsequent durchgeführt werden und bedarf der aktiven Mitarbeit.
Zum Einsatz kommt die so genannte Komplexe Physikalische Entstauungstherapie (KPE). Ziel ist es, die Schwellung zu vermindern und das Voranschreiten in nachfolgende Stadien zu verhindern. 

Die KPE ist eine Kombination aus

• Manueller Lymphdrainage
• Kompressionstherapie
• Bewegungstherapie, Hochlagerung
• Hautpflege

Was ist ein Lipödem und was ist ein Lipolymphödem?

Die Silbe Lip kennt man v.a. von dem Wort Lipide. So werden in der Fachsprache Fette bezeichnet. Auch in dem Begriff Lipödem steht Lip für Fett. Es deutet darauf hin, dass es insbesondere das Fettgewebe ist, welches für die Schwellung bei einem Lipödem verantwortlich ist. 
Ein Lipödem ist eine chronische Fettverteilungsstörung des Körpers. Sie betrifft nur Frauen und hier meist die Beine, seltener die Arme. Eine Ursache für die Entstehung eines Lipödems sind demzufolge die weiblichen Hormone. Häufige Auslöser für die Entstehung eines Lipödems sind daher hormonelle Umstellungsphasen wie Pubertät und Schwangerschaft. Es kommt zu einer Vermehrung und Vergrößerung der Fettzellen im Unterhaut-Fettgewebe. Die daraus resultierende Schwellung wirkt wie ein Entzündungsreiz. Der Körper will sich gegen diesen Reiz wehren und leitet eine Abwehrreaktion (Entzündung) dagegen ein. Im Zuge dieser Entzündungsreaktion erhöht sich die Durchlässigkeit der kleinen Blutgefäße (Blutkapillaren). Die Folge: Es tritt mehr Flüssigkeit ins Gewebe aus und es schwillt an: Ein eiweißreiches Lipödem ist entstanden.

Sind nun durch die Schwellung im Unterhaut-Fettgewebe zusätzlich die Lymphgefäße in ihrer Transportkapazität beeinträchtigt, spricht man von einem Lipolymphödem bzw. Lip-Lymphödem. Bei den meisten Lipödemen handelt es sich genau genommen um Lip-Lymphödeme, weil das lymphatische System fast immer durch die Schwellung beeinträchtigt wird.
Während ein primäres bzw. ein sekundäres Lymphödem üblicherweise nur oder zumindest verstärkt an nur einem Arm bzw. Bein auftreten, treten Lipödeme symmetrisch auf. Das heißt: Ein Lipödem betrifft meistens beide Beine.

Wenn Sie entsprechende Symptome bei sich beobachten, suchen Sie bald einen erfahrenen Lymphologen auf. Je früher Sie beginnen, dem Fortschreiten der Symptome vorzubeugen - richtige Behandlung, Lebensweise und Ernährung - desto erfolgreicher werden Sie dabei sein.